暴露在寒冷空氣中可能延長哺乳動物壽命 

將近一個世紀以來,科學家們就已知諸如線蟲、蒼蠅和魚之類的冷血動物在寒冷環(huán)境中都能夠存活更長時間,但是卻不知道其中的原因到底是什么.

在一項新的研究中,來自美國密歇根大學生命科學學院的研究人員鑒定出一種在寒冷環(huán)境中提高線蟲壽命的遺傳程序,而且這種遺傳程序在包括人類在內的溫血動物中也存在.相關研究結果于2013年2月14日發(fā)表在Cell期刊上,論文標題為"A Genetic Program Promotes C. elegans Longevity at Cold Temperatures via a Thermosensitive TRP Channel".

論文通信作者、密歇根大學生命科學學院教授Shawn Xu說,"這就提出一個有趣的可能性：暴露在寒冷空氣中或藥物激活寒冷敏感性的遺傳程序可能提高哺乳動物的壽命."

科學家們長期猜測動物在寒冷環(huán)境中存活更長時間是由于一種被動的熱力學過程,因此可以推理低溫降低化學反應速率,從而延緩衰老速度.

Xu說,"但就如今而言,至少在線蟲中,在低溫下觀察到的壽命延長并不能簡單地通過化學反應速率下降來解釋.事實上,它是一個受到基因調節(jié)的主動過程."

Xu發(fā)現寒冷空氣激活一種在線蟲神經細胞和脂肪細胞中發(fā)現到的被稱作TRPA1通道蛋白的受體,然后TRPA1讓鈣離子進入細胞內.由此產生的一連串信號zui終到達一個與壽命相關聯(lián)的基因DAF-16/FOXO.缺乏TRPA1的線蟲突變體在較低的溫度下?lián)碛懈痰膲勖?

因為Xu和他的同事們鑒定出的機制也存在于包括人類在內的許多其他有機體中,所以他們提出類似的影響也是可能發(fā)生的.這項研究也是將鈣離子信號與壽命相關聯(lián)起來,而且在脂肪組織和溫度反應之間建立起一種新的連接.

研究人員已知降低諸如小鼠之類的溫血動物的核心體溫0.9華氏攝氏度能夠將它們的壽命延長20%,但是試圖降低人體核心溫度一直是不現實的.

Xu說,"但是如果人皮膚細胞和脂肪細胞中開始發(fā)生的衰老過程的一些方面與線蟲中一樣的話,那么我們應當走出去擁抱一些冬天里的寒冷空氣嗎？"

Xu補充道,除了低溫外,辛辣調味品芥末（wasabi）也激活TRPA1,而且給線蟲喂食芥末會增加它們的壽命.他說,"或許我們應當更頻繁地去壽司餐館."
暴露在寒冷空氣中可能延長哺乳動物壽命