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波士頓動(dòng)力公司幾十年來(lái)，向世界展示了一個(gè)炫目的形象—作為一個(gè)以機(jī)器人特技秀著稱的公司，從能行走雪地的“大狗”到能做困難動(dòng)作的“阿特拉斯”。但最近，這家公司面臨著迄今為止最大的挑戰(zhàn)之一：商業(yè)化。在剛剛舉辦的Promat上，波士頓動(dòng)力發(fā)布了其全面商業(yè)化的第二款產(chǎn)品Stretch，波士頓動(dòng)力公司已經(jīng)很長(zhǎng)時(shí)間都沒有專注于商業(yè)化營(yíng)銷，而他們真正開始商業(yè)化發(fā)展，軟銀無(wú)疑是最大的推動(dòng)者。
波士頓動(dòng)力最初是從麻省理工學(xué)院(MIT)分拆出來(lái)的，在此之前，研究性質(zhì)大于商業(yè)性質(zhì)。2013年波士頓動(dòng)力公司被 Google 收購(gòu)，4年之后軟銀以不公開的條款從谷歌手下接過波士頓動(dòng)力，在面對(duì)全球如此龐大的機(jī)器人市場(chǎng)，手握各項(xiàng)技術(shù)的波士頓動(dòng)力也計(jì)劃將產(chǎn)品商業(yè)化，陸續(xù)推出了輪式機(jī)器人Handle、四足機(jī)器人Spot和本次主角Stretch。
制作一只機(jī)器人足以拍攝視頻的很容易，但使其執(zhí)行數(shù)萬(wàn)個(gè)任務(wù)并全天候工作是另一回事。Stretch是波士頓動(dòng)力的第二個(gè)真正意義上為了商業(yè)的機(jī)器人，是針對(duì)倉(cāng)儲(chǔ)客戶的搬運(yùn)需求而特別設(shè)計(jì)的，這個(gè)項(xiàng)目與Spot和人形機(jī)器人Atlas有著相同的設(shè)計(jì)基因，但該系統(tǒng)旨在完成一個(gè)任務(wù)：搬運(yùn)倉(cāng)庫(kù)中的貨物。其直接祖先是Handle，波士頓動(dòng)力公司首次嘗試執(zhí)行該任務(wù)的機(jī)器人。
據(jù)波士頓動(dòng)力倉(cāng)庫(kù)機(jī)器人集團(tuán)總經(jīng)理Kevin Blankespoor說，有了Atlas人形機(jī)器人的先例，他們發(fā)現(xiàn)從 Atlas 團(tuán)隊(duì)中剝離了很大一部分來(lái)做兩輪機(jī)器人Handle，這是一個(gè)很有吸引力的匹配，以處理倉(cāng)庫(kù)中的箱子，在對(duì)使用Handle的客戶做了一些實(shí)驗(yàn)后，波士頓動(dòng)力把這些經(jīng)驗(yàn)用在了Stretch上，但靈感都是從Atlas開始的，并且Atlas和Spot的許多硬件花絮都在Stretch上。
Stretch是一個(gè)移動(dòng)操作機(jī)器人，在機(jī)器人的背部有移動(dòng)機(jī)器人的操作手柄，以操控機(jī)器人移動(dòng)，而當(dāng)機(jī)器人到達(dá)工作區(qū)域，則可以完成自動(dòng)搬運(yùn)等工作。Stretch的手臂能承受50磅的重量，適用于物流倉(cāng)庫(kù)中從廂式貨車上卸載貨物以及貨物的上架工作。
可重復(fù)性必須是進(jìn)入商業(yè)領(lǐng)域的最大問題之一。Kevin Blankespoor說：“Stretch具有足夠的硬件可靠性和軟件穩(wěn)健性，因此它可以處理您獲得的所有意外—這是工作量增加一個(gè)數(shù)量級(jí)。這就是我們對(duì)Stretch所做的。Stretch永遠(yuǎn)不會(huì)成為亮點(diǎn)，但Stretch有效。”未來(lái)，提高市場(chǎng)滲透率和與現(xiàn)有產(chǎn)品配合使用是波士頓動(dòng)力倉(cāng)庫(kù)機(jī)器人集團(tuán)的工作核心。
而另一個(gè)計(jì)劃投入商業(yè)的機(jī)器人Spot是一個(gè)四足動(dòng)物機(jī)器人。目前，Spot已經(jīng)在合作伙伴處開始商業(yè)試驗(yàn)。英國(guó)石油公司BP在嘗試使用Spot讓工人們遠(yuǎn)離具有潛在危險(xiǎn)的工作環(huán)境來(lái)提高員工安全。 “那里有數(shù)千磅的加壓可燃材料，”巴拉德說。 “高壓石油和天然氣會(huì)給近距離工作的人帶來(lái)風(fēng)險(xiǎn)。如果我們可以擁有一個(gè)帶有適當(dāng)傳感器的機(jī)器人，我們更愿意這樣做。”
波士頓動(dòng)力的這次下海，外界猜測(cè)與該公司財(cái)務(wù)狀況相關(guān)，近10年以來(lái)，波士頓動(dòng)力經(jīng)歷了3次易主，外界的這個(gè)猜測(cè)也不是沒有道理。多年來(lái)，波士頓動(dòng)力都致力研究新型機(jī)器人產(chǎn)品，其研發(fā)投入可想而知的大，加上近些年機(jī)器人市場(chǎng)的增長(zhǎng)速度奇快，作為技術(shù)領(lǐng)先的機(jī)器人公司選擇將其產(chǎn)品商業(yè)化也是合情合理。在Handle、Stretch和Spot等三款產(chǎn)品在商業(yè)市場(chǎng)上打磨一段時(shí)間后，波士頓動(dòng)力就可以獲得足夠的數(shù)據(jù)投入到下一個(gè)產(chǎn)品的研發(fā)中，以及商業(yè)化后公司將會(huì)有更多的收入用于研發(fā)，對(duì)于一家科技公司而言，也是一舉多得的做法。
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