自力式恒溫混水閥外型類似一個4通水閥，有3個閥口，一個溫度調節(jié)鈕。3個閥口中有兩個分別是冷熱水進水口，另一個是恒溫出水口。在出水口處裝有一個熱敏元件，利用感溫元件的特性推動閥體內閥芯移動，封堵或開啟冷、熱水的進水口，在封堵冷水的同時開啟熱水。當溫度調節(jié)旋鈕設定某一出水溫度后，不論冷熱水的溫度、壓力如何變化，進入出水口的冷熱水比例也隨之變化，從而使出水溫度始終保持恒定。目前國內太陽熱水器廠家生產的熱水器大多采用冷熱水閘閥或鴨嘴機械式混水開關進行混合水溫度調節(jié)。由于太陽熱水器產生的熱水溫度變化很大，冷熱水壓差很大，每次使用前都要反復調節(jié)，洗浴時水壓、水溫發(fā)生變化，還會產生忽冷忽熱的情況。個別廠家進口國外的恒溫混水閥，作為選配產品供用戶選用，由于價格過高，從而限制了它的推廣。
　　針對國內市場的需求，北京豪宇陽光科貿中心開發(fā)出專門用于太陽熱水器使用的通徑為15mm的混水閥，其價格只有國外產品的20%，性能特點又專門針對太陽熱水器的使用狀態(tài)，并申請了國家。下面介紹北京豪宇陽光科貿中心生產的熱水器恒溫混水閥實驗和使用情況。
　　1、出水流量
　　試驗：當冷熱水進口水壓均為0.1Mpa（1kg）時，出水量為0.98m3/h（即每分鐘16L多）理論上可以帶動3個淋浴噴頭。因太陽熱水壓力可能只有0.25kg～0.3kg，為了出水溫度恒定，一個混水閥只配一個淋浴噴頭。如果能提高水壓，再多配噴頭。
　　2、冷熱水進水壓差
　　產品允許冷熱水壓差為8∶1。冷水壓力不超過2.5kg時，熱水器水壓0.3kg，可以正常混水。如果冷水壓力不穩(wěn)定，可能高過2.5公斤，就要在冷水管上加裝限流閥，如“億家能”熱水器每機都配備了限流閥。如果安裝手動高阻閥可以既作為冷水開關使用，又能調節(jié)流量，保證壓力不*。
　　3、安全性能——防燙功能
　　具有冷熱進水口自動關閉性能。使用時，如果冷水斷水或關閉，數(shù)秒內，熱水就會自動關閉，保證不會燙傷人。所需的數(shù)秒時間，是感溫元件感應溫度到閥芯移動執(zhí)行關閉熱水所需的時間，熱水溫度越高，關閉時間越短，如果熱水溫度80℃以上，只要二三秒即可關閉。熱水器燙傷事故往往是誤操作引起的，太陽熱水器配備恒溫混水閥相當于安裝了防燙安全閥。國外有些國家（如新西蘭）對安裝太陽熱水器都要求安裝恒溫混水閥，除了方便使用，節(jié)約用水，也考慮了安全因素。
　　4、自動止回與使用前排放熱水管路中冷卻水
　　洗浴水溫約在40℃，恒溫混水閥調定溫度使用時，冷熱水進水口全打開，按比例向出水口供水;停止使用時，出水口關閉，因冷水壓力大，將向熱水管輸一定量的冷水，而閥體內的感溫元件因為冷水作用，會自動逐漸關閉冷水口而把熱水口開大，整個水系統(tǒng)就會靜止。考慮到冷水壓力大，而混水閥關閉冷熱水口是靠壓力彈簧，水封是耐溫橡膠件，其密封性可能會有滲漏，如果水箱水不滿，可以只當是自動上水，而水箱滿的話，冷水管上安裝關閉閥門是必要的。當再次洗浴，打開出水口開關，因冷水門關閉，首先流出的是熱水管中的冷卻水，當高溫水流下，感溫元件就會動作，關小熱水口，打開冷水口，自動進行恒溫調節(jié)。
　　5、經過恒溫混水閥為水箱加水
　　恒溫混水閥溫度調節(jié)鈕標出箭頭指向55℃和25℃，代表調溫方向，水溫感覺合適時，停止旋動就是您所需要的設定溫度。高溫方向的盡頭是關閉冷水;低溫方向的盡頭是關閉熱水。經測試，將混水閥調至關閉冷水狀態(tài)，如果熱水溫度超過55℃，冷水口出會自動打開;調至關閉熱水狀態(tài)。冷水低于5℃，熱水口也不會*關閉。
　　要想實現(xiàn)上水功能，就要設法使冷熱水口同時打開，并打開冷水開關。調節(jié)旋鈕從25℃～55℃調節(jié)時可旋轉超過720°（兩圈），可實現(xiàn)兩個進水口同時打開狀態(tài)的旋轉段不超過90°，有時只有45°旋轉，找到這個旋轉段，把冷熱水口全打開，出水口關閉即可達到上水目的。在正常室溫條件下，冷水溫度一般在5℃～25℃之間，當停止洗浴后，混水閥閥體溫度即是壓力大的冷水溫度。前面敘述過，當出水溫度調定在40℃時，停止洗浴后冷水口會自動關閉。如果此時再向低溫方向調節(jié)，就會把冷水口打開。
　　在不好確定的情況下，可以先把旋鈕調至低溫方向盡頭，冬季（假設冷水溫度5℃～10℃），再回調45°，（回轉1/4圈），夏季（假設冷水溫度20℃～25℃）回調90°，即可進入兩個進水口同時打開狀態(tài)，打開冷水閥門即可完成上水。為防止水箱溢水，應在冷水管路安裝關閉閥門，在不使用熱水器時關閉上水管路。
　　以上敘述有待更多實際使用的考驗，希望更多用戶和太陽能工程技術人員參與探討、研究。相信不遠的將來，會有更方便用戶使用的傻瓜型太陽熱水器上市，使太陽熱水器向節(jié)能、節(jié)水、安全方便的方向發(fā)展。