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人類大腦里，血管又細又曲折，管壁還很脆弱。
于是，一旦發(fā)生血管栓塞，醫(yī)生要小心翼翼把導(dǎo)管插到的位置，再用激光去除血栓。
操作很難一次成功，手術(shù)過程漫長艱辛。
但現(xiàn)在，MIT團隊開發(fā)了一只新的機器人，就是這條優(yōu)雅的黑線：
細長柔軟的它，在狹窄蜿蜒的通道里，也能快速自如地穿梭，大角度轉(zhuǎn)彎都難不倒。
一個秘密是，機器人的內(nèi)心是磁力驅(qū)動的。
從前，醫(yī)生直接動手插入導(dǎo)管，碰到急轉(zhuǎn)彎就很難操作，進度緩慢；而磁驅(qū)動的機器人，頭部可以快速轉(zhuǎn)向，更順利地到達目的地。
另一個秘密，是機器人的水凝膠皮膚，把摩擦力降到了原來的1/10，也是車速加快的關(guān)鍵。
外表柔軟，內(nèi)心堅定。清除血栓，可以變得更快更。
把這樣的機器人用在微創(chuàng)手術(shù)里，可以降低對醫(yī)生經(jīng)驗的要求，也可能通過遠程控制，在醫(yī)療資源匱乏的地區(qū)派上用場。
于是，它登上了新一期的Science Robotics。
團隊說，雖然傳統(tǒng)的導(dǎo)絲，也是在里面用了金屬合金，在外面涂了聚合物；
但這樣的材料會產(chǎn)生摩擦力，再加上機械的驅(qū)動方式，如果卡在一個狹窄的空間，很容易破壞血管的內(nèi)壁。
所以，驅(qū)動和摩擦，這兩個問題都要解決。
首先，團隊想到了磁力控制。團隊在柔軟有彈性的、鎳鈦合金的油墨 (Ink) 里，加入了釹鐵磁：
你看，左邊是沒有額外添加磁性的油墨，畫成了一灘泥；右邊加上磁性，就站起來了。
這便是機器人內(nèi)在的材質(zhì)。下一步要解決外在的皮膚。
開始，團隊是用普通的橡膠膏 (Rubber Paste) 來做涂層，但這種材料會影響機器人對磁力的反應(yīng)。
后來，研究人員選擇了水凝膠，它除了不會讓機器人對磁力的反應(yīng)變?nèi)?，還擁有平滑的表面，可以把摩擦力降到原來的1/10。
另外，水凝膠的生物相容性，對人體也更加友好。
用這兩種材質(zhì)造出的機器人，感受到不同的磁場，就能實現(xiàn)不同程度的轉(zhuǎn)彎：
你看，水凝膠皮膚 (左) 與普通皮膚的機器人相比，速度快了許多：
只要在頭部加上激光，就可以用來清除血栓。另外，定點給藥也可以達成。
那么問題來了，內(nèi)外這兩種材質(zhì)，是怎么變成機器人的呢？
這只軟體機器人是用3D打印技術(shù)制作。
不同于熔融的熱塑性聚合物的常規(guī)擠壓，3D打印不需要通過加熱來溶解、流化油墨。磁化油墨的剪切稀化(假塑性)表現(xiàn)使得復(fù)合油墨在加壓后能輕松擠出，并且屈服應(yīng)力的存在能使油墨保持形狀，形成一條線，而不是變成一灘糊糊。
當(dāng)需要額外的機械支撐或功能時，可以通過注射成型技術(shù)將功能核心結(jié)合到機器人的“身體”當(dāng)中。
此外，由于鐵含量高，鐵磁合金容易被腐蝕。
為了防止嵌入的釹鐵硼顆粒在與水凝膠皮膚的水合界面處被腐蝕，研究團隊在顆粒周圍涂上了一層薄二氧化硅。
顆粒形成交聯(lián)的二氧化硅殼，厚約10nm，能有效地抗擊腐蝕。
仍在進化中
甫一出生，這條“線”已經(jīng)展現(xiàn)出了巨大的潛力。
首爾國立大學(xué)軟體機器人未來科技中心主任Kyu-Jin Cho評價說：
這個機器人設(shè)計簡單，比起傳統(tǒng)的商業(yè)導(dǎo)管來說，也更穩(wěn)定，更安全。對于腦科醫(yī)生而言是能解決大問題的。
不過，雖然潛力無窮，這個機器人還是進化中的狀態(tài)。團隊表示，未來可期，仍需努力。
首先，團隊希望在下一步工作中，給機器人加入傳感器，實現(xiàn)微流體給藥，超聲以及電治療功能。
而更重要的，是實現(xiàn)遠程控制。
就像他們一開始所設(shè)想的那樣，團隊希望在這款機器人的幫助下，醫(yī)生不必靠近放射源，也能在復(fù)雜血管中進行快速導(dǎo)航和微創(chuàng)手術(shù)。
這樣一來，就避免了X射線反復(fù)輻射對醫(yī)生造成的傷害。
更重要的一點是，這能讓那些身在醫(yī)療資源缺乏地區(qū)的患者，也能及時接受治療。
要知道，如果患者能在急性中風(fēng)的前90分鐘得到治療，生存率能明顯提高。
論文一作Yoonho Kim希望結(jié)合現(xiàn)有的磁性技術(shù)血管手術(shù)方法來快速實現(xiàn)這一點。
現(xiàn)有的技術(shù)可以在施加磁場的同時，對患者進行透視檢查，如此一來，醫(yī)生可以在另一個房間，甚至在不同的城市，用操縱桿來控制磁場，引導(dǎo)我們的體內(nèi)機器人完成手術(shù)。
MIT團隊
機器人的創(chuàng)造者們來自麻省理工學(xué)院華人教授趙選賀的團隊。
論文通訊作者趙選賀教授本科畢業(yè)于天津大學(xué)，此后先后在不列顛哥倫比亞大學(xué)和哈佛大學(xué)求學(xué)，拿下了哈佛大學(xué)的機械工程博士學(xué)位。
他專注于軟材料和生物電子學(xué)的研究，有關(guān)磁驅(qū)動實現(xiàn)復(fù)雜3D形狀之間快速轉(zhuǎn)換的論文曾登上過Nature封面。
論文一作則是來自韓國的Yooho Kim。
Yooho Kim小哥以優(yōu)異的成績從韓國首爾大學(xué)畢業(yè)，目前正師從趙選賀教授攻讀博士，研究方向包括軟活性材料的制造與設(shè)計，軟材料力學(xué)，以及用于生物醫(yī)學(xué)應(yīng)用的非常規(guī)軟機器人。
論文的其他作者還包括German Parada和清華大學(xué)的訪問學(xué)生劉圣鐸。
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