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上海清易
11 月 10 日，彭博社消息，據(jù)知情人士透露，日本軟銀集團打算將機器人制造商波士頓動力公司出售給現(xiàn)代汽車，目前雙方正處于談判中。交易的擬議條款將給予現(xiàn)代對于波士頓動力的控制權(quán)，這筆交易的估值高達(dá)到10億美元。如果交易成功，現(xiàn)代將成為七年來波士頓動力公司的第三任東家。
現(xiàn)代汽車在郵件聲明中表示：“公司會持續(xù)探索各種投資及合作機會。”波士頓動力則表示，“合作伙伴仍然對公司的工作感到興奮，這些伙伴有興趣加深商務(wù)合作。”
不過，終條款尚未敲定，交易仍有可能會破裂。
出售波士頓動力，僅為續(xù)命？
2013年，谷歌花30億美元收購了波士頓動力；2017 年 6 月，軟銀從谷歌母公司Alphabet手中收購了波士頓動力，但未透露具體的交易價格。當(dāng)時，孫正義表示，機器人、人工智能、物聯(lián)網(wǎng)等將是變革人類未來的重大技術(shù)，在信息革命的下一階段，機器人將是核心驅(qū)動力之一。
三年過去了，如今的出售，正意味著波士頓動力并未實現(xiàn)孫正義的“雄心壯志”。
而作為一個“燒錢的無底洞”，經(jīng)營著X實驗室的谷歌沒能養(yǎng)活波士頓動力，“流年不利”的軟銀同樣敗北。
就在傳出出售波士頓動力消息的前一天，軟銀發(fā)布了2020年第二財季(4-9月)財報，據(jù)數(shù)據(jù)顯示，軟銀第二財季凈銷售額2.63萬億日元(約合人民幣 1669.8 億元)，同比增長3.6%，實現(xiàn)凈利潤1.88 萬億日元(約合人民幣1196億元)，同比大增346.7%。
凈利潤創(chuàng)新高，這對于很長時間處于虧損狀態(tài)的軟銀來說，是一個好消息。
但回顧之前的歷史，不難發(fā)現(xiàn)，軟銀這幾年過得并不滋潤。
數(shù)據(jù)顯示，截至2019年底，軟銀負(fù)債已達(dá)1730億美元，其中一般來自旗下子公司的負(fù)債。到2020年3月19日，軟銀股價跌至4年低點，該集團市值降至510億美元，孫正義直接持有的約22%股份價值僅僅略高于110億美元。
同樣在3月，軟銀宣布出售阿里巴巴等優(yōu)質(zhì)股份以獲得資金；6月，孫正義宣布退出阿里巴巴的董事會；9月，軟銀將芯片公司ARM以400億美元出售給英偉達(dá)，更被外界認(rèn)為是“拆東墻補西墻”。
但如果把出售波士頓動力，與軟銀“續(xù)命”劃上等號的話，「高工移動機器人」認(rèn)為，其中不乏夸張的成分所在。即使沒有今年第二財季的盈利，對于軟銀來說，10億美元的交易額，也只是“杯水車薪”而已。
「高工移動機器人」認(rèn)為更為深層次的原因是，繼續(xù)持有波士頓動力對軟銀已經(jīng)喪失了長期意義，何不趁Spot機器人風(fēng)頭正盛的時候出售。
波士頓動力獨特和不可取代之處在于，它是家底層技術(shù)非常硬的機器人公司，專注于動力系統(tǒng)，研發(fā)機器人的行動能力，這也是難的環(huán)節(jié)。像波士頓動力這樣的足式機器人并非沒有市場，因其行動非常靈活，如果配上AI大腦，在很多行業(yè)都有廣闊的市場空間。
比如將Spot機器人應(yīng)用在切爾諾貝利核反應(yīng)堆附近評估地面和太空中放射性物質(zhì)的分布執(zhí)行巡邏檢查任務(wù)；在紐約警察局進(jìn)行拆彈等危險情況中的執(zhí)法工作；疫情期間在醫(yī)院替代醫(yī)生巡檢等等。
在工業(yè)領(lǐng)域，Spot也可以在工地或園區(qū)中四處行走用來搬運物料、檢查機器故障、記錄施工進(jìn)度等。
此外，波士頓還計劃給Spot裝上機械臂，方便未來進(jìn)入家庭工作，還開源了Spot的Python腳本語言的SDK。
不過市場潛力和盈利能力是兩碼事，很早之前波士頓動力就這樣定義過自己：公司以前是、現(xiàn)在是、并將長期是一家燒錢的公司。
到今年9月，波士頓動力已經(jīng)租借、出售了大約150只機器狗，要靠機器人盈利，必須經(jīng)得住長期燒錢。
現(xiàn)代汽車將成為下一個“接盤俠”？
是否會成為“接盤俠”，不妨先思考一下，現(xiàn)代汽車為什么會想買波士頓動力？現(xiàn)代汽車其實也早已開始機器人的研發(fā)。去年，現(xiàn)代汽車公布了自己正在開發(fā)一款步行汽車。從概念圖可以看出，這輛汽車擁有了能夠行走的腿，可以幫助其征服更加具有挑戰(zhàn)性的野外環(huán)境，擴展汽車的使用場景。
至少在核心技術(shù)層面上，波士頓動力的實力是不容置疑的。當(dāng)初軟銀想占領(lǐng)機器人領(lǐng)域的制高點，因此才考慮拿下波士頓動力助其進(jìn)一步提升機器人交互層面、思維層面、運動控制等一系列技術(shù)。畢竟波士頓動力在人形機器人的驅(qū)動電機、運動學(xué)控制、環(huán)境感知等各個領(lǐng)域，技術(shù)上都為業(yè)界驚嘆。
雖然商業(yè)變現(xiàn)存疑，但許多垂直行業(yè)都對尋找部署該技術(shù)的方式感興趣。Spot 的眾多魅力之一就是它定位為開發(fā)人員和第三方的平臺，他們可以為各種從建筑到遠(yuǎn)程醫(yī)療的各種應(yīng)用構(gòu)建自己的配件。
波士頓動力公司還積極開發(fā)自己的配件，以幫助 Spot 的應(yīng)用程序多樣化。該公司近宣布，它將提供一種能夠執(zhí)行多種任務(wù)的扶手附件，包括打開門和撿起物體。
同時在軟銀經(jīng)營期間，波士頓動力也終于邁出了商業(yè)化的第一步，2019年波士頓動力Spot機器人正式發(fā)售，售價74500美元，相當(dāng)于一輛Model S。
目前，除烏克蘭的切爾諾貝利、紐約警察局和遠(yuǎn)程醫(yī)療領(lǐng)域外，波士頓動力公司還在努力提供用于倉儲中心的輪式機器人，在肺炎疫情肆虐之際，這無疑會吸引更多潛在買家的興趣。
但波士頓動力要走下去，商業(yè)化落地是永遠(yuǎn)繞不去的坎，這一點谷歌沒有解決、軟銀也只是才邁出了小小的一步，而它的疑似下家現(xiàn)代汽車是否能接得住這個盤，仍然要靠時間來檢驗了。
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