1月6日消息,美國勞倫斯利弗莫爾國家實驗室(LLNL)正在研究一種效率比傳統(tǒng)CO2 EUV激光器高10倍的激光器,這將為下一代EUV光刻技術(shù)發(fā)展奠定基礎(chǔ)。
據(jù)報道,LLNL正在研發(fā)的是一種拍瓦級(petawatt-class)銩激光器(thulium laser),采用大孔徑銩 (BAT:Big Aperture Thulium ) 激光技術(shù),與當前行業(yè)標準二氧化碳 (CO2) 激光器相比可將EUV光源效率提高約10 倍,未來有望取而代之。
ps.Petawatt(PW)是一個非常大的功率單位,表示10^15瓦特,常用于描述高能激光器的輸出功率。
LLNL認為,這一進步可能為新一代“超越EUV”的光刻系統(tǒng)鋪平道路,從而生產(chǎn)出更小、更強大、制造速度更快、同時耗電量更少的芯片。
當前,EUV光刻系統(tǒng)的能耗是一大問題。無論是低數(shù)值孔徑(Low-NA)還是高數(shù)值孔徑(High-NA)EUV光刻系統(tǒng)功耗都極高,分別高達1,170千瓦和 1,400 千瓦。
如此高的能耗主要是源于EUV光刻系統(tǒng)的工作原理,高能激光脈以每秒數(shù)萬次的頻率蒸發(fā)微小的錫液滴(溫度為 500,000?C),以形成發(fā)出13.5納米波長光光的等離子體。這一過程需要龐大的激光基礎(chǔ)設(shè)施和冷卻系統(tǒng),同時還要保證真空環(huán)境,防止EUV光被空氣吸收,進一步增加了整體能耗。
不僅如此,EUV工具中的先進反射鏡只能反射部分EUV光,因此必須提高激光器的功率以提高產(chǎn)能。
LLNL目前正在測試BAT(大孔徑銩)這種新型激光器技術(shù),采用摻銩氟化釔鋰(Tm:YLF)作為激光增益介質(zhì),理論上可以高效地輸出拍瓦級、超短激光脈沖,遠遠超過目前同類激光器的水平。
據(jù)LLNL稱,與在約10微米波長下工作的CO2激光器不同,該系統(tǒng)在大約2微米的波長下工作。從理論上講,當與錫液滴相互作用時,這可以提高等離子體到EUV的轉(zhuǎn)換效率。此外,與基于氣體的CO2激光器,BAT系統(tǒng)中使用的二極管泵浦固態(tài)技術(shù)可以提供更好的整體電氣效率和熱管理能力。
“據(jù)我們所知,這些脈沖能量是世界上任何波長接近2微米的激光架構(gòu)所報告的最高脈沖能量的25倍以上,”LLNL物理學家 Issa Tamer說道。
“在過去的五年里,我們進行了理論等離子體模擬和概念驗證激光演示,為這一項目奠定了基礎(chǔ),”LLNL激光物理學家 Brendan Reagan 說。“我們的工作已經(jīng)對EUV光刻領(lǐng)域產(chǎn)生了相當大的影響,所以現(xiàn)在我們很高興能邁出下一步。”
不過,將BAT技術(shù)應(yīng)用于半導體生產(chǎn)需要克服重大基礎(chǔ)設(shè)施改造帶來的挑戰(zhàn),因此需要多長時間才能取得成果還有待觀察。目前的EUV極紫外光刻系統(tǒng),也經(jīng)過幾十年才開發(fā)才得以成熟。
行業(yè)分析公司TechInsights曾發(fā)出警告,預(yù)計到2030年,半導體晶圓廠每年小號的電力將達到54,000 吉瓦 (GW),超過新加坡或希臘的年用電量。
如果下一代超數(shù)值孔徑(Hyper-NA EUV)光刻技術(shù)上市,功耗可能會更高。因此,我們可以預(yù)期該行業(yè)將繼續(xù)尋找更節(jié)能的技術(shù)來為未來的EUV光刻機提供動力,而LLNL的 BAT激光技術(shù)無疑為這一目標提供了新的可能性。
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