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最近，美國電商巨頭亞馬遜(Amazon)正在其倉庫里試用一款類人機(jī)器人。這款機(jī)器人酷似人型，有胳膊有腿，可以移動、抓握和搬運物品。亞馬遜表示，此舉是為了“解放員工的雙手，為我們的客戶提供更好的送貨服務(wù)”。機(jī)器人輔助人類可以加快工作效率，而這目前只能是人機(jī)協(xié)作還達(dá)不到機(jī)器人自動化工作。
在此，亞馬遜宣布將正式開始在其設(shè)施中測試 Agility 的雙足機(jī)器人 Digit。亞馬遜機(jī)器人首席技術(shù)專家 Tye Brady 表示，測試還處于“非常非常早期的階段”，并補(bǔ)充道，“我們正在非常小心地更好地理解它，看看是否適合我們的流程。”
目前機(jī)器人的穩(wěn)定性不是特別高，從字里行間看出，并不能保證亞馬遜實際上會開始在其倉庫設(shè)施中部署 Digit，該倉庫目前使用了超過 750,000 個機(jī)器人系統(tǒng)。
這次探索并不令人意外。去年4月，這家零售巨頭宣布設(shè)立10億美元的“工業(yè)創(chuàng)新”基金。Agility 是第一輪獲得該投資分成的五家公司之一。該名單還包括 Mantis Robotics、Modjoul 和 Vimaan。
亞馬遜長期以來一直堅稱，其對這些公司的投資并不意味著與這些技術(shù)進(jìn)行更廣泛的整合，但該公司經(jīng)常利用此類資金來探索合作伙伴關(guān)系甚至收購。
Agility 是眾多為倉庫工作構(gòu)建雙足/人形機(jī)器人的初創(chuàng)公司之一。該理論認(rèn)為，人類圍繞自己建造工作場所，那么為什么不建造可以在這些空間中操作的機(jī)器人呢?然而，敏捷性在開發(fā)和生產(chǎn)方面遠(yuǎn)遠(yuǎn)領(lǐng)先于競爭對手。
因為Agility Robotics在近日宣布，正在塞勒姆建造的世界上第一座人形機(jī)器人工廠即將開業(yè)，生產(chǎn)線的安裝和測試進(jìn)入尾聲，并表示他們很快將具備每年生產(chǎn) 10,000 臺機(jī)器人的能力。
自從2019年2月首次推出以來，Agility一直將Digit視為一款可商業(yè)化使用的產(chǎn)品，而非炫技的實驗室產(chǎn)品。在同年5月，福特汽車就購買了首批Digit，作為無人配送最后50英尺交付的工具，將包裹從配送車運到客戶門口。這是人形機(jī)器人商業(yè)化落地的早期嘗試，然而，之后的銷聲匿跡也說明這次嘗試并不成功。
但Agility的探索并未停止，在之后的數(shù)年多次迭代Digit這款產(chǎn)品，在今年年初推出了最新一代Digit。而這次與亞馬遜的合作就轉(zhuǎn)變了產(chǎn)品落地的方向：倉儲物流。亞馬遜指出，將Digit引入自家倉庫的主要原因是：它的構(gòu)造與行動方式非常適合為人類設(shè)計的建筑，因此能夠與員工協(xié)作。目前該產(chǎn)品主要用于幫助員工搬運、拾取與回收料箱。
參與合作伙伴計劃的客戶都有望在2024年收到第一批機(jī)器人，并計劃于2025年在一般市場上市開售。
Agility Robotics 聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官達(dá)米恩·謝爾頓 (Damion Shelton) 表示，塞勒姆工廠的開業(yè)標(biāo)志著機(jī)器人歷史上的一個關(guān)鍵時刻：商業(yè)人形機(jī)器人大規(guī)模生產(chǎn)的開始。
滿負(fù)荷生產(chǎn)后，塞勒姆工廠還將雇用500名工人，他們將與雙足人形機(jī)器人Digit一起工作，這或許會提高工廠的吸引力。
目前的人形機(jī)器人還是在測試階段，只能夠做一些簡單基礎(chǔ)的工作，開發(fā)還是有限的，期待以后的技術(shù)的提高開發(fā)更完善，實現(xiàn)量產(chǎn)減輕人工負(fù)擔(dān)。人型機(jī)器人的市場空間還是很廣闊的，展現(xiàn)機(jī)器人的真正實力。人形機(jī)器人目前定義為協(xié)作者，那么它的優(yōu)勢即使在為人類設(shè)計的環(huán)境中依然高效，這就意味著它能夠在無需改造的倉庫內(nèi)，與人類一起協(xié)作完成任務(wù)。而輪式機(jī)器人，或者需要對環(huán)境進(jìn)行大規(guī)模改造，或者在人類能高效作業(yè)的環(huán)境無法發(fā)揮全部作用。
現(xiàn)有的人形機(jī)器人行動緩慢、效率不高。但正如著名的哈佛商學(xué)院教授克里斯滕森在《創(chuàng)新者的窘境》中提出的概念“破壞性創(chuàng)新”，人形機(jī)器人這類創(chuàng)新剛面世時，可能性能表現(xiàn)不佳，缺陷重重，收益率低下，只能應(yīng)用于小型市場。但隨著產(chǎn)品快速迭代，這類創(chuàng)新的進(jìn)步速度超過了用戶需求提升的速度，慢慢達(dá)到主流用戶的要求，最終徹底革新了整個行業(yè)，展現(xiàn)出人型機(jī)器人真正的實力。
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